La mélatonine: le chef d’orchestre de notre sommeil

Notre vie entière est soumise à des rythmes, une alternance de jours et de nuits, de périodes de repos et de travail, une influence solaire et saisonnière, mais aussi sociale, conviviale ou contraignante.

Notre organisme suit lui aussi des rythmes biologiques, comme l’alternance de veille et de sommeil, la courbe de température ou encore certaines sécrétions hormonales dont la mélatonine, souvent appelée “hormone du sommeil”.

COMPRENDRE LES RYTHMES BIOLOGIQUES

Nos rythmes biologiques ont des périodicités variables. Autour de 24h, on parle de rythme circadien, comme notre rythme veille-sommeil par exemple. En dessous de 20 h, ils sont dits ultradiens, comme notre comportement alimentaire, notre rythme de travail et de repos, ou encore notre fréquence cardiaque. Au-delà de 28H, on parle de cycle infradien, circannuel ou circamensuel, comme le cycle hormonal féminin. Il a été démontré que, lors d’expérience d’isolement total, en dehors de toute stimulation environnementale, nos rythmes biologiques persistaient, notamment le rythme veille-sommeil, avec une périodicité autour de 25h.

Ces rythmes naturels sont sous tendus par des “gènes horloges” qui régulent l’ensemble de nos processus cellulaires. On parle de résonance circadienne. Quand tout se passe bien, nos rythmes biologiques sont synchronisés entre eux, sous la direction d’une horloge principale, localisée dans le système nerveux central et liée à notre environnement pour une vie harmonieuse.

L’HORLOGE VEILLE – SOMMEIL

L’horloge principale est constituée d’un ensemble de structures cérébrales dont le noyau suprachiasmatique, directement en lien avec notre rétine et la glande pinéale qui sécrète la fameuse hormone du sommeil : la mélatonine. Elle est le plus puissant lien avec notre environnement, car elle est directement connectée à la présence ou non de lumière.

En cela, elle est responsable de notre rythme veille-sommeil, calqué sur le cycle jour-nuit :

• • lorsqu’il fait jour, la lumière irradie notre rétine, qui transmet électriquement le message au noyau suprachiasmatique. Celui-ci le transforme pour le diffuser à la glande pinéale qui stoppe alors sa sécrétion de mélatonine et réenclenche les mécanismes diurnes.

• à l’obscurité, la baisse de luminosité indique à notre noyau régulateur qu’il est temps que la glande pinéale sécrète de la mélatonine. En principe, c’est le moment d’aller au lit. Et même si on ne se couche pas, la mélatonine indique à notre organisme qu’il fait nuit et qu’il est temps de mettre au repos nombre de processus.

Il est donc primordial de pouvoir synthétiser ce chef d’orchestre de nos rythmes biologiques. Pour cela, il nous faut avoir au préalable produit son précurseur, la sérotonine. La sérotonine est d’ailleurs un neurotransmetteur très important dans le cerveau pour la régulation de l’humeur et du comportement alimentaire.

Elle nous évite d’emballer la machine et régule notre appétit. Quand on manque de sérotonine, on va forcément manquer de mélatonine. Et cela aura un impact négatif sur nos rythmes qui se trouveront alors désynchronisés. On risque de s’exposer à des troubles du sommeil, des troubles alimentaires, des troubles anxieux….